মানিকগঞ্জের সিংগাইর উপজেলায় গয়না তৈরির দোকানের পরিত্যক্ত ছাই, ধুলাবালি ও ময়লা থেকে স্বর্ণ ও রুপা সংগ্রহ করে জীবিকা নির্বাহ করছেন হাজারো মানুষ। স্থানীয়ভাবে ‘ছালি ব্যবসা’ নামে পরিচিত এই পেশা শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে চলে আসছে এবং এটি কোটি টাকার বাণিজ্যে পরিণত হয়েছে। চারিগ্রাম ইউনিয়নের দাশেরহাটি ও চারিগ্রাম, পাশাপাশি সদর ও পৌর এলাকার গোবিন্দল গ্রামকে কেন্দ্র করে শিল্পটি গড়ে উঠেছে।

প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে প্রায় পাঁচ হাজার পরিবার এ পেশার সঙ্গে যুক্ত। পুরুষদের পাশাপাশি নারীরাও ছাই প্রক্রিয়াজাতকরণে কাজ করেন। স্বর্ণ সংগ্রহ ও বাণিজ্যে বিপুল মানুষের সম্পৃক্ততার কারণে এলাকাটি ‘স্বর্ণ গ্রাম’ নামে পরিচিত। ব্যবসায়ী সাগর ও খোরশেদের ভাষ্য অনুযায়ী, তাঁরা ঢাকার তাঁতিবাজারসহ সিলেট, কুমিল্লা, খুলনা, যশোর, বগুড়া ও রাজশাহীর বিভিন্ন জুয়েলারি দোকান থেকে ছাই কেনেন।

মানভেদে প্রতি বস্তা ছাই ১০ থেকে ১২ হাজার টাকায় কেনাবেচা হয়। মাটিতে গর্ত করে চুন ও ধানের তুষের সাহায্যে সিসা আলাদা করার পর বিশেষ প্রক্রিয়ায় খাঁটি স্বর্ণ ও রুপা বের করা হয়। চারিগ্রাম বাজারে এ ব্যবসাকে ঘিরে ৫০ থেকে ৬০টি জুয়েলারি দোকান গড়ে উঠেছে। ব্যবসায়ীরা ছাই পরিবহনে হয়রানির অভিযোগ করেছেন; সিংগাইর সদর ইউপি চেয়ারম্যান বলেছেন, ব্যবসায়ীদের ট্রেড লাইসেন্স দেওয়া হচ্ছে।