সামাজিক বনায়ন চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ায় সুনামগঞ্জ-সাচনাবাজার সড়কের দুই পাশে লাগানো প্রায় সাড়ে চার হাজার গাছ নিলামে বিক্রি করে কাটছে বন বিভাগ। ২০ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে কাটার কাজ শুরু হয়েছে। নিয়ামতপুর থেকে ইচ্ছেরচর পর্যন্ত গত এক সপ্তাহে শিলকড়ই, বেলজিয়াম, রেইনন্ট্রি ও আকাশিসহ বিভিন্ন প্রজাতির গাছ কাটা হয়েছে। এর প্রতিবাদে হাওড় ও নদীরক্ষা আন্দোলন মানববন্ধন করেছে এবং স্থানীয়দের মধ্যে ক্ষোভ দেখা দিয়েছে।

প্রায় ২৬ বছর আগে স্থানীয় উপকারভোগীদের সহায়তায় সামাজিক বনায়ন কর্মসূচির আওতায় এসব গাছ লাগানো হয়। বন বিভাগের ভাষ্য, নিলামের অর্থের চুক্তি অনুযায়ী নির্ধারিত অংশ উপকারভোগীদের দেওয়া হবে। উপকারভোগী মানিক মিয়া বলেন, দীর্ঘদিন গাছগুলোর যত্ন নেওয়া মানুষদের সঙ্গে কাটার আগে আলোচনা করা দরকার ছিল।

স্থানীয় বাসিন্দা ও পরিবেশবাদীরা বলছেন, একসঙ্গে এত গাছ কাটলে সড়কের সৌন্দর্য ও পরিবেশ ক্ষতিগ্রস্ত হবে; তাই নতুন গাছ লাগানোর উদ্যোগ প্রয়োজন। জেলা রেঞ্জ কর্মকর্তা রিয়াজ উদ্দিন জানান, ২০০১ সালে যৌথ মালিকানায় গাছ লাগানো হয়েছিল, অনেক গাছ মারা গেছে এবং আরও তিন বছর পর অন্যগুলোও নষ্ট হতে পারে।