আলজেরিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৩–০ গোলের জয়ে হ্যাটট্রিক করে আলোচনায় আসেন লিওনেল মেসি। তবে ম্যাচের প্রথমার্ধে আলজেরিয়ার ডিফেন্ডার আইসা মান্দিকে ট্যাকল করার ঘটনায় বিতর্ক সৃষ্টি হয়। রিপ্লেতে দেখা যায়, বলের জন্য লড়াই করতে গিয়ে মেসির বুট মান্দির পায়ের পেছনে লাগে। রেফারি শিমন মারচিনিয়াক ও ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর) ঘটনাটিকে লাল কার্ডের মতো গুরুতর অপরাধ হিসেবে দেখেননি।

এই সিদ্ধান্ত নিয়ে সাবেক ফুটবলার ও বিশ্লেষকদের মধ্যে ভিন্নমত দেখা যায়। সাবেক ম্যানচেস্টার সিটি ডিফেন্ডার নেদুম ওনুওহার মতে, মেসির শাস্তি পাওয়া উচিত ছিল। অন্যদিকে ফ্রান্স ও আর্সেনালের সাবেক তারকা থিয়েরি অঁরি মনে করেন, খেলোয়াড়ের উদ্দেশ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এবং মেসির মনোযোগ ছিল বলের দিকে, আঘাত করার দিকে নয়।

শেষ পর্যন্ত মেসি কোনো শাস্তি ছাড়াই খেলেন এবং তিন গোল করে ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতেন। তবে তার সেই ট্যাকল বিশ্বকাপের শুরুর দিকের অন্যতম আলোচিত রেফারিং বিতর্কে পরিণত হয়েছে।