চাঁদের দক্ষিণ মেরুর স্থায়ী অন্ধকারে থাকা গহ্বরে বরফের সন্ধানে মনুষ্যবিহীন ও রোবটনির্ভর চ্যাং’ই-৭ অভিযান শুরু করতে যাচ্ছে চীন। ২৪ থেকে ৩১ আগস্ট পর্যন্ত এর উৎক্ষেপণ সময়সীমা নির্ধারিত, এবং সোমবার থেকেই উৎক্ষেপণ হতে পারে। চীনের সপ্তম চন্দ্র অভিযানের ল্যান্ডার দক্ষিণ মেরুর কাছে শ্যাকলটন ক্রেটারের কিনারায় নামার কথা রয়েছে।
অভিযানে একটি অরবিটার, ল্যান্ডার, রোভার ও সৌরশক্তিচালিত হপার থাকবে। অরবিটার মানচিত্র ও ছবি তৈরি করে যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে কাজ করবে। ল্যান্ডার বৈজ্ঞানিক যন্ত্র বহন করবে এবং রোভার পাথর, মাটি ও স্থানীয় পরিবেশ পরীক্ষা করবে। ছয় পা-ওয়ালা হপার গভীর ও অন্ধকার গর্তে ঢুকে আবার বেরিয়ে আসতে পারবে, যেখানে প্রচলিত রোভার পৌঁছাতে পারে না।
চ্যাং’ই-৭ বরফ কোথায়, কত গভীরে ও কী অবস্থায় আছে এবং তা সংগ্রহ করা সম্ভব কি না, তা অনুসন্ধান করবে। প্রাচীন মেরু-বরফে চাঁদের আগ্নেয় কর্মকাণ্ডের ইতিহাস সংরক্ষিত থাকতে পারে বলে বিজ্ঞানীদের ধারণা। সহজে সংগ্রহযোগ্য পানি ভবিষ্যৎ মানব অভিযানে পানীয়, যন্ত্রপাতি ঠান্ডা রাখা, হাইড্রোজেন জ্বালানি ও শ্বাসের জন্য অক্সিজেন উৎপাদনে কাজে লাগতে পারে।
